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苜蓿草的合理养护要点：土壤准备 苜蓿草是源自西南亚（现在的伊拉克）的豆科植物。它于公元5世纪引进到欧洲。然后经过西班牙引进到南美洲。最终，在19世纪中期经由智利引进到美国加州。苜蓿能很好的适应石灰石土壤 （碱性pH）。因此，它能够种植在美国西部，如今，单单是在加州就已经种植超过1百万英亩（6百万亩）。苜蓿草非常适合在中国种植。 根部区域：苜蓿草有非常深的根系。一株苜蓿草的有效根部区域超过1米。苜蓿草适合很多土壤类型，从粉壤土到很粗的砂质土壤。保证其高产的要点是要有良好的排水性。苜蓿草在积水很长时间的土地上很难生长良好。苜蓿草喜欢碱性pH和适中的土壤盐度，但过高的土壤盐度又会限制苜蓿生长。Stanworth 实验室定期为农场提供苜蓿生长可行性的咨询。这就需要对土壤进行检测。因为土壤的排水性和根部区域很重要，通常土壤取样要达到2米深（见图）。一块土地的土壤要对多个区域取样，通常每5公顷的区域挖1个坑。土壤的取样要深入到地下2米。每33厘米的深度的土壤要分别检测。这样可以帮我们判断有没有限制根生长的土壤层。土壤的分析检测包括：土壤盐分，湿度（排水性），土壤质地，和养分。这里要尤其注意的是寻找可能限制水流动的土壤层。 土壤准备：好的土壤准备对作物的成功种植是非常必要的。苗床必须准备好，要松并且不能土块太多。土壤和种子接触良好对良好的根系建立是很必要的。土块多的土壤会导致零星发芽和植群稀少。苜蓿草种子较小而且没有足够的资源在艰难的环境下生长。所以良好的整地很必要。通常，种植者在种植前深耕土壤。这样为主根深入创造出一个很好的土壤环境。拖拉机拖拽深至1米的钢爪经过底土，来打碎可能限制根或者水份流入土壤的硬质土壤层。表面土壤结皮可能也会影响苜蓿的培植，因为幼苗很难向上推出土壤表面。 水分要求：在播种前，为土地提供足够的水十分重要。在土壤准备好接受灌溉之后，最好再次注满水使整个根部区域湿润。如果土壤很干，这也许需要大量的水，花费几天的时间灌溉使土壤准备就绪。水量可以估计。举个例子，如果为壤土灌溉，为了让水充满地下一米的土壤需要13cm的水（想像在土地表面上蓄水13cm）。如果土地是指针灌溉的，这意味着连续灌溉10天！这样灌溉可以保证两点：1. 为幼苗提供良好的湿度来扎根到土壤；2. 使竞争的杂草发芽以保证在植株建立前得以控制。种植后，有时候可能需要轻度灌溉来使表面结皮松软利于幼苗破土。苜蓿草的根生长迅速而且惊人的深。在一株苜蓿幼苗建立的过程中，低于10毫米高的幼苗通常有一个250毫米深的根。在植株建立后，高产苜蓿需要大量的水来保证高产。使灌溉尽量接近收割是一个很好的做法，因为良好的水分对植物的重新生长十分必要。如果让缺水的植物在捡捆后等待灌溉，那是要付出代价的。 肥料要求：苜蓿对磷和钾肥的反应良好，如果土壤检测的结果显示需要这两种肥的话。因为苜蓿是豆科植物，一般不需要施氮肥，但是种子接种根瘤菌来帮助植株固氮很重要。为植株施磷肥的最重要的时间是在播种前。磷对根系的发展很重要，所以播种区必须有丰富的磷以保证植物发芽时的良好的摄取。通常播种前施磷肥的比率为从50到150千克/公顷的磷酸盐。在土地整理好之后，通常需要额外的磷和钾肥来保证良好的产量。施肥的比率因产量潜力不同而不同，产量越高，需肥越多。估计肥料需求的最好方法是基于土壤分析。在植株建立之后，施肥的最佳时机是收割之后。原因是在收割后苜蓿根生长迅速并于土壤中增殖，所以收割后第一次灌溉这个时机适合作物摄取养分。 关于作者：艾伦奎斯特是Stanworth 咨询公司的总裁。 他是一个得到认证的农学家，土壤科学家和农业灌溉专家。Stanworth 农作物咨询公司自1974年起就配备了一个土壤和植物检测室内实验室。艾伦奎斯特在中东和中国地区有着丰富的国际顾问经验。